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谈到砷，人们常常会联想到少量就会致人死亡的砒霜、可怕的慢性砷中毒导致的皮肤癌……其毒性让人谈之色变。而有毒的砷源自哪里呢？砷在自然界广泛分布于岩石、土壤和水环境中，多以硫化物或硫代砷酸盐形式，产于铜、铅、锡、镍、钴、锌、锑、汞、金、银等矿床中。自然界中已知砷矿物有120余种，主要砷矿物有雄黄（ass）、雌黄（as2s3）、毒砂（砷黄铁矿feass）、硫砷铜矿（cu4ass3）、辉钴矿（coass）、辉镍矿（niass）、砷华（as2o3）、水砷锌矿（zn2(aso4)(oh)）、白砷矿（as2o3）、臭葱石（feaso4·2h2o）等。
有着漂亮外表的砷矿石，除了是我们以为的具有生物毒性的砷化合物，还是在很多行业发挥举足轻重作用的好东西。从砷矿石提取的金属砷可以用作合金添加剂，比如高纯砷（继硅、锗后的第三个半导体金属）可以用于生产半导体，而砷的化合物可以用于制造农药、防腐剂、染料、医药等。
日常生活中，治疗“上火”常用的中药片剂——牛黄解毒片就含有雄黄（ass）成分，有清热解毒之功效。大家耳熟能详的砒霜是三氧化二砷（as2o3），虽然剧毒，但令人意想不到的是，它也是临床医学用药。砒霜有杀灭细菌、疟原虫、阿米巴原虫和螺旋体的作用；亦有杀灭活体细胞，使其产生崩坏的作用。长期吸收少量砒霜，可以造成轻度的内缺氧，抑制氧化过程，减低基础代谢，引起同化作用增强，促进蛋白质合成，脂肪组织增厚，皮肤营养改善，加速骨骼生长，活跃骨髓造血功能，促使红细胞和血色素新生。
因此中医药使用砒霜治疗一些肿瘤疾病，特别是白血病的实践已得到了证实。白血病自20世纪70年代我国学者应用砒霜治疗本病以来，砒霜已成为治疗白血病的主要药物，临床应用三氧化二砷注射液治疗白血病疗效突出。经研究证实，三氧化二砷能够使得畸形蛋白质产生自我消灭的能力，从而使白血球的生长恢复正常。除了白血病，砒霜还对肝癌、肺癌、红斑狼疮、风湿病等一系列疑难病症有着不容忽视的作用。这是传统医学对攻克恶性肿瘤作出的一大重要贡献，著名的《科学》杂志曾著文称之为“这是继全反式维甲酸之后又一令人震惊的发现。”
最近的研究还显示，少量的砷也是人体不可缺少的营养成分，它能促进蛋氨酸的新陈代谢，从而防止头发、皮肤和指甲的生长紊乱。专家认为，少量的砷对人体无害，甚至有益，但这并不意味着人们要盲目地“采取有潜在危险的方式”补充砷元素，相比之下，改善基本饮食习惯要好得多。
对于砷，科学家们还在继续深入研究它的作用。而砷在各领域越来越多的应用也让人们对它有了全新的认识，期望来自砷矿石中的砷能为人类带来更多有益之处。（本文图片引自网络）
撰稿：王晓波